Nikka from the Barrel

 

Whiskybase

English Text-Version

Blends sind in Japan sehr beliebt. Und japanische Master Blender und deren Produkte gehören mit zu den Besten auf der Welt. Japanischen Blends sagt man eine besondere harmonische Komposition und Perfektion nach. Der Nikka from the Barrel ist weltweit einer der beliebtesten und meistverkauften Blends aus Japan. Neben seinem Geschmack hat sicherlich das ungewöhnliche blockartige Design der 0,5l Flasche viel dazu beigetragen, dass der Nikka from the Barrel so weit verbreitet ist.

Für die Herstellung des Blends werden laut Nikka mehr als 100 unterschiedliche Batches von Malt und Grain Whiskys verwendet. Nach der Vermählung kommt der Whisky nochmals für ein paar Monate Nachreifung in gebrauchte Fässer. Insgesamt kommen somit unterschiedliche Fasstypen für die Reifung zum Einsatz - Ex-Bourbon-Barrels, Sherry-Butts und Refill-Hogsheads. Abgefüllt wird immer mit 51.4% Alkoholstärke, dies ist gleichgesetzt mit 90 British proof (eine kurze Erläuterung zu proof findet man in meinem Blog-Beitrag zum Glenfarclas 105).

Spannend ist jedoch die Frage, was genau ist in diesem Blend drinnen? Die Aussagen, die man im Internet und anderen Quellen findet, sind nicht eindeutig. Zum Nikka Konzern gehören die beiden japanischen Brennereien Yoichi und Myagikyo. Single Malts als auch Grains von diesen beiden werden bestimmt Bestandteil der besagten 100 verwendeten Batches sein. Es gibt jedoch auch Quellen und Gerüchte die besagen, dass eine nicht zu unterschätzende Menge an schottischem Destillat verwendet wird. Und zwar von der ebenfalls zu Nikka gehörenden Ben Nevis Destillery. Dies würde auch die Information auf der Nikka-Webseite erklären, in der darauf hingewiesen wird, dass der Blend nicht alle Kriterien für einen "Japanischen Whisky", gemäß den Richtlinien der Japan Spirits & Liqueur Makers Association erfüllt.

Die Anfang 2021 vereinbarten und mit April 2021 zur Anwendung gebrachten Kriterien besagen, ein Whisky darf offiziell erst dann Japanischer Whisky genannt werden, wenn folgende Richtlinien erfüllt sind:

• - Die Spirituose muss in einer Brennerei in Japan fermentiert, destilliert und gereift werden.
• - Sie muss gemälztes Getreide (z. B. Gerste, Weizen, Roggen) enthalten, aber auch andere, nicht gemälzte Getreidesorten können verwendet werden.
• - Das zur Herstellung der Spirituose verwendete Wasser muss in Japan extrahiert werden.
• - Die Spirituose muss mindestens drei Jahre lang gereift sein.
• - Sie muss in Japan abgefüllt werden.

Aber davon einmal abgesehen, welcher Whisky hier verwendet wurde, schmecken muss er. Und genau das will ich nun für mich feststellen.

Aussehen
Dunkler Blütenhonig

Nase
Der Geruch beginnt deutlich mit den Grain-Anteilen des Blends. Sehr malzig, dazu Popcorn mit Karamell. Danach übernimmt eine angenehme Note nach Milchschokolade und Haselnüssen. Etwas Zitronensaft und der Abrieb der Schale zeigen sich auch, bevor sich mit ein paar Minuten im Glas die satten Aromen der Sherryfassreifung im Blend durchsetzen. Neben der würzigen Komponente mit Muskatnuss und Zimt sind nun vor allem dunkle Beeren, Brombeeren und Heidelbeeren, sowie auch getrocknete Feigen und Pflaumen präsent. Die 51.4% sorgen durchgehend für eine angenehme frische Mentholnote in der Nase. Der Malt ist wirklich wandlungsfähig. Mit der Zeit verändern sich die vorhin erwähnten Sherryfrüchte wieder zu helleren Früchten wie Marille und Mango mit einem Löffel voll Honig und Vanille. Mit ganz wenigen Tropfen Wasser wird die Vanille und das Malzige noch mehr hervorgehoben. 

Geschmack
Ein sehr cremig und weiches Mundgefühl. Sogleich startet eine schöne volle Süße, eine Mischung aus Honig und Karamell. Dazu angenehme malzige und kuchenähnliche Aromen. Muskatnuss und Zimt sorgen für eine schöne würzige Komponente, die passend als Kontrapunkt zur Süße fungiert. Leichte Pfefferschärfe, die zusammen mit der Minz/Mentholnote und einer dunklen Schokolade mit einer dezenten bitteren Note fast für sowas wie einen After Eight Effekt sorgt. Ein schöner Obstkorb mit Marillen, Orangen und süßen Beeren. Mit Wasser tritt die Vanille deutlicher zu Tage. Auch die Getreidenoten werden mehr.

Abgang
Weiterhin Pfefferminze und gegen Ende hin auch etwas mehr Einfluss vom Holz der Fässer zu merken. Eine passable Bitterkeit, nicht allzu stark, nur soviel, dass es als leicht gerösteter schwarzer Kaffee durchgeht. Dunkle Früchte und etwas Leder und vielleicht sogar ein Hauch von Tabak sind vorhanden. Finish ist mittellang.

Fazit
Ich bin positiv überrascht. Ein sehr süffiger Blend, bei dem aber auch die Aromen nicht zu kurz kommen. Klar, durch den Grain-Anteil sind die Getreidenoten deutlich aber nicht überbordend. Im Gegenteil. Ich hatte schöne fruchtige Aromen und Süße. In Kombination ergibt dies einen schönen harmonischen Blend aus Japan mit schottischem Anteil, der eine gute Figur im Glas macht. Für teilweise unter € 40,- im Handel zu finden.

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English Text-Version

Blends are very popular in Japan. And Japanese master blenders and their products are among the best in the world. Japanese blends are said to have a special harmonic composition and perfection. Nikka from the Barrel is one of the most popular and best-selling blends from Japan worldwide. In addition to its taste, the unusual block-like design of the 0.5-litre bottle has certainly contributed a great deal to the widespread popularity of Nikka from the Barrel.

According to Nikka, more than 100 different batches of malt and grain whiskies are used to produce the blend. After the blending process, the whisky is again put into used casks for a few months of post-maturing. In total, different types of casks are used for maturation - ex-bourbon barrels, sherry butts and refill hogsheads. Bottling is always done at 51.4% alcohol strength, which is equivalent to 90 British proof (a short explanation of proof can be found in my blog post on the Glenfarclas 105).

But the question is, what exactly is in this blend? The statements found on the internet and in other sources are not clear. The two Japanese distilleries Yoichi and Myagikyo belong to the Nikka Group. Single malts as well as grains from these two will certainly be part of the 100 batches used. However, there are also sources and rumours that say that a not to be underestimated amount of Scottish distillate is used. Namely from the Ben Nevis Distillery, which also belongs to Nikka. This would also explain the information on the Nikka website, which points out that the blend does not meet all the criteria for a "Japanese whisky", according to the guidelines of the Japan Spirits & Liqueur Makers Association.

The criteria, agreed at the beginning of 2021 and made applicable with April 21, state that a whisky can only be officially called Japanese Whisky when the following guidelines are met:

• - The spirit must be fermented, distilled and matured at a distillery in Japan.
• - It must contain malted grain (e.g. barley, wheat, rye), but other non-malted grains may also be used.
• - The water used to produce the spirit drink must be extracted in Japan.
• - The spirit must be matured for at least three years.
• - It must be bottled in Japan.

But apart from that, whatever whisky is used here, it has to taste good. And that's exactly what I want to determine for myself now.

Appearance
Dark blossom honey

Nose
The smell clearly starts with the grain portions of the blend. Very malty, plus popcorn with caramel. Then a pleasant note of milk chocolate and hazelnuts takes over. Some lemon juice and the abrasion of the peel also show up, before the rich flavours of sherry cask maturation assert themselves in the blend with a few minutes in the glass. In addition to the spicy component with nutmeg and cinnamon, dark berries, blackberries and blueberries, as well as dried figs and plums are now particularly present. The 51.4% provides a pleasant fresh menthol note on the nose throughout. The malt is really versatile. With time, the sherry fruits mentioned earlier change again to lighter fruits like apricot and mango with a spoonful of honey and vanilla. With very few drops of water, the vanilla and maltiness is accentuated even more. 

Taste
A very creamy and soft mouthfeel. Immediately a nice full sweetness starts, a mixture of honey and caramel. This is accompanied by pleasant malty and cake-like flavours. Nutmeg and cinnamon provide a nice spicy component that appropriately acts as a counterpoint to the sweetness. Slight pepper spiciness which, together with the mint/menthol note and a dark chocolate with a subtle bitter note, almost provides something of an After Eight effect. A nice fruit basket with apricots, oranges and sweet berries. With water, the vanilla becomes more apparent. The cereal notes also become more.

Finish
Peppermint continues and towards the end a little more influence from the wood of the barrels can be noticed. A passable bitterness, not too strong, just enough to pass for lightly roasted black coffee. Dark fruits and some leather and maybe even a hint of tobacco are present. Finish is medium long.

Conclusion
I am pleasantly surprised. A very drinkable blend, but with flavours that don't come up short. Sure, due to the grain content, the cereal notes are clear but not overbearing. On the contrary. I had nice fruity aromas and sweetness. In combination, this results in a nice harmonious blend from Japan with a Scottish share, which cuts a good figure in the glass. Can be found in the shops for under €40 in some cases.