Port Charlotte 13y - Italian Red Wine Finish (ADoS)

 

Whiskybase

English Text-Version

Die rauchigen Port Charlotte Abfüllungen von Bruichladdich selbst sind eigentlich immer unter zehn Jahren. Als das Brühler Whiskyhaus im Winter 2022 diesen 13jährigen Port Charlotte in ihrer A Dream of Scotland Serie präsentierte, musste ich mir ein Sample besorgen. Rauchige Bruichladdichs mit Reifungen in Weinfässern sind für mich immer spannend, und dann auch noch mit 13 Lenzen! 

Und es hat mal wieder mehr als ein Jahr gedauert, bis ich nun doch das Sample in meinem Glas habe und den Tropfen verkosten kann. Es gibt einfach zu viele leckere Single Malts da draußen und sie rufen alle nach mir und wollen verkostet werden...

... ok, zurück zu unserem schwarzen Einhorn. Was wissen wir von diesem Port Charlotte? Die Alkoholstärke ist mit 54,3% anständig und angemessen. Es gab insgesamt 351 Flaschen, natürlich ohne Farbstoff und ohne Kühlfiltration. Beim interessantesten Punkt, der Reifung, wird es vage. Auf der Flasche und in der Base findet man nur den Hinweis auf ein Italian Red Wine Finish, welcher Wein hier gemeint ist und in welchem Fass oder Fässern der Whisky vorher reifte ist mir nicht bekannt. Es gibt im Internet auf der Seite glen-efze.de einen Hinweis zu der Vorbelegung. Und zwar ist dort zu finden, dass ein Teil im Refill Bourbon Barrel, der andere in 2nd Fill Sherry Hogshead reifte. Nach dem Vatting kam der Whisky für 15 Monate in das Rotweinfass. Dies klingt schon mal sehr interessant, sowohl was die Fass-Kombination für die Reifung ansich angeht, als auch in punkto Länge der Nachveredelung im Weinfass.

Aussehen
Dunkler Bernstein mit rötlichem Schimmer

Nase
Unverdünnt begrüßt er mich mit einem angenehmen weichen Rauch von heißer Steinkohle. Auch eine Note von minimalen Verschmutzungsspuren, leicht ölig, dreckig anmutend, schwingt immer mit. Der Rauch wirkt nicht dominant, er liegt wie eine Schicht anfänglich über den anderen Aromen. Und diese bestehen einerseits aus einem maritim, salzig, leicht nach getrockneten Seegras riechendem Touch und andererseits aus reifen Himbeeren und Erdbeeren. Eine schöne süße und zugleich fruchtig saure Angelegenheit. Hinzu gesellen sich ein paar Spritzer Orangensaft, Vanille sowie Aromen von getrockneten Küchenkräutern. Trotz dem man den doch beachtlichen Alkoholgehalt im Geruch, vor allem durch ein sanftes Brennen, bemerkt, ist der Alkohol insgesamt sehr gut eingebunden. 

Zwei, drei Tropfen Wasser tun ihm gut. Der Rauch verwebt sich mehr mit den fruchtig, süßen Beeren und er wandelt sich noch mehr in Richtung aromatischem Holzrauch. Sehr schön. 

Geschmack
Ohne Wasserzugabe beginnt es mit einem sehr süßen Antritt, cremiges weiches Fudge. Danach wechselt es rasch in eine leicht pfeffrige Schärfe mit einem sanften Brennen. Omnipräsent ist der Rauch, speckig, kalt aschig, mundfüllend mit vielen getrockneten Kräutern. Aber auch maritim und jodig. Auf der fruchtigen Seite, die gibt es weiterhin, wenn auch nicht mehr so intensiv, wie im Geruch, finden sich am offenen Grill gebratene Erdbeeren.

Auch im Geschmack helfen wenige Tropfen Wasser und lassen den Whisky aufblühen. Die süßen fruchtigen Aromen sind deutlich intensiver und bleiben auch länger erhalten. Der kurz Pfefferchatch reduziert sich und harmonisiert besser mit den anderen Geschmacksnoten. Rauch ist weiterhin präsent und dominant.

Abgang
Sehr wärmender Abgang, weiterhin sind viel Rauch und kalte Asche im Mund. Kräuter mit Vanille, dunkler Schokolade, Walnüsse mit Haut, adstringierend vorne am Zahnfleisch, auch geriebene Zitronenschale. Der Rauch liegt lange auf der Zunge, zusammen mit den Kräutern. Schmeckt. 

Fazit
Lecker Tröpfchen. Finde ihn gut gelungen. Hier hat die Fasskombination aus Reifung und Finish wirklich gut funktioniert. Die Aromen des Finish im Rotweinfass harmonieren mit den vorigen Fässern sehr gut. Auch der typische Port Charlotte Flair, allen voran der erdig, maritime Rauch, sind weiterhin präsent. Ich mag Bruichladdich, ich mag Port Charlotte. Und hier hat die bei ADoS Abfüllungen oft bekannte Fassdominanz nicht durchgeschlagen. Alles in allem daher ein sehr feiner Malt. 

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English Text-Version

The peaty Port Charlotte bottlings from Bruichladdich itself are actually always under ten years old. When the Brühl whisky house presented this 13-year-old Port Charlotte in their A Dream of Scotland series in the winter of 2022, I had to get a sample. Peaty Bruichladdichs with maturation in wine casks are always exciting for me, and then at 13 years old too! 

And once again, it took me more than a year to get the sample in my glass and to taste it. There are just too many delicious single malts out there and they are all calling out to me and want to be tasted...

... ok, back to our black unicorn. What do we know about this Port Charlotte? The alcohol strength is decent and appropriate at 54.3%. There were 351 bottles in total, naturally without colouring and without chill filtration. The most interesting point, the maturation, is vague. On the bottle and in the base there is only a reference to an Italian red wine finish, but I don't know which wine is meant here or in which cask or casks the whisky matured previously. There is a note on the Internet at glen-efze.de about the previous maturation. It states that one part matured in a refill bourbon barrel and the other in a 2nd fill sherry hogshead. After vatting, the whisky spent 15 months in the red wine cask. This sounds very interesting, both in terms of the cask combination for the maturation itself and in terms of the length of the finishing in the wine cask.

Fotocredit: whiskybase.com

Appearance
Dark amber with a reddish tinge

Nose
Undiluted, it greets me with a pleasant soft smoke of burning coal. A note of minimal traces of soiling, slightly oily, seemingly dirty, always resonates. The smoke is not dominant, it initially lies like a layer over the other flavours. And these consist of a maritime, salty, slightly dried seaweed flavour on the one hand and ripe raspberries and strawberries on the other. A lovely sweet and at the same time fruity and sour flavour. There are also a few splashes of orange juice, vanilla and flavours of dried kitchen herbs. Despite the fact that the alcohol content is noticeable in the flavour, particularly through a gentle burning taste, the alcohol is very well integrated overall. 

Two or three drops of water do it well. The smoke blends more with the fruity, sweet berries and turns even more towards aromatic wood smoke. Very nice. 

Flavour
Without adding water, it starts with a very sweet entry, creamy soft fudge. It then quickly changes to a slightly peppery spiciness with a gentle burning flavour. The smoke is omnipresent, bacony, cold and ashy, mouth-filling with lots of dried herbs. But also maritime and iodised. On the fruity side, which is still there, albeit no longer as intense as in the flavour, there are strawberries roasted on an open grill.

A few drops of water also help the flavour and allow the whisky to blossom. The sweet, fruity flavours are much more intense and last longer. The short peppery note is reduced and harmonises better with the other flavours. Smoke is still present and dominant.

Finish
Very warming finish, still lots of smoke and cold ash in the mouth. Herbs with vanilla, dark chocolate, walnuts with skin, astringent at the front of the mouth, also grated lemon peel. The smoke lingers on the tongue for a long time, together with the herbs.

Conclusion
Delicious little drop. I think it worked well. The cask combination of maturation and finish worked really well here. The flavours of the finish in the red wine cask harmonise very well with the previous casks. The typical Port Charlotte flair, above all the earthy, maritime smoke, is still present. I like Bruichladdich, I like Port Charlotte. And here, the cask dominance often associated with ADoS bottlings has not shown through. All in all, a very fine malt. 

Macallan 18y Double Cask 2022

 

Whiskybase

English Text-Version

Kaum eine Brennerei auf der Welt spaltet die Whisky-Fangemeinde so sehr, wie es Macallan tut. Entweder man liebt oder hasst das ganze Marketinggedöns rund um die Marke. Für viele ist Macallan die Single Malt Distillery in der Speyside, vor allem die älteren Abfüllungen vor den 2000er Jahren hat zu diesem Qualitätsimage beigetragen. Hier muss man aber auch sagen, dass die Preise noch relativ human waren. 

Ein Zustand, den man heutezutage leider nicht mehr vorfindet. Die Preise für Original Macallan Abfüllungen sind extrem gestiegen. Diverse NAS-Varianten mit fantasievollen Namen sind defacto immer im dreistelligen Preisbereich zu finden. Auch die Standardreihen sind äußerst hochpreisig. 

Einer der Gründe, warum ich nur sehr spradisch Whiskies von dieser Brennerei verkoste. Eine eigene Flasche hat es bis dato noch nicht in mein Barfach geschafft. Der letzten Macallan den ich im Glas hatte, war der Secret Speyside 17 (M) von Signatory Vintage, und somit keine Original Abfüllung, hat mir sehr, sehr gut gemundet. Die anderen offiziellen Macallan Abfüllungen, die ich bislang verkostete waren alle gute Whiskys, der Classic Cut aus 2019 gefiel mir hier am Besten. Jedoch wenn man sich das Gesamtpackage - eben auch den Preis für die jeweilige Flasche - ansah, passte das PLV einfach nie.

Aber. Jeder verdient eine Chance. Whisky-Brennereien verdienen - wie wir Nerds wissen - immer mehrere Chancen. Und so nahm ich die Worte von André Lautensack vom Youtube-Channel Whisky-Evening, aus seinem Video zu seinen besten Malts 2023 zum Anlass und holte mir wieder einmal einen Macallan ins Glas.

Und zwar gleich den bisher ältesten, den 18jährigen aus der Double Cask Reihe. Diese Serie gibt es seit Mitte 2020. Hierbei kommen sowohl amerikanische als auch europäische Fässer, die vorher mit Sherry aus Spanien angereichert - geseasoned - wurden, beim Vatting zum Einsatz. Die Alkoholstärke beträgt 43%, es wurde nicht mit Farbstoff nachgeholfen, jedoch wurde kühlgefiltert.

Aussehen
Dunkles Bernstein, Blütenhonig

Nase
Es ist eine sehr feine, filigrane Nase. Die Geruchskomposition ist komplett ausgewogen und rund. Auf der fruchtigen Seite finden wir Rosinen, Trockenfrüchte, Orangen-, oder sogar Mandarinenmarmelade, auch frische Aromen von Zitrone. Daneben haben wir, neben einer leichten Karamell- und Toffeenote, die für eine angenehme "Cremigkeit" im Geruch sorgt, auch Assoziationen von Ingwerkeksen, malzig, kuchenteigartig mit einer gewissen aromatischen Schärfe, die jedoch nicht auf die Pfefferseite abdriftet. Dazu gesellen sich frische Tabakblätter sowie etwas Leder mit einem Hauch Vanille. Umrahmt wird dies von einer sehr feinen Eichenwürze, gefühlt mit mehr Anteil der europäischen als der amerikanischen Schwester. Den Alkohol merkt man überhaupt nicht. Es ist durchwegs eine schöne, sehr weiche und harmonische Nase. Für mich fast etwas zu weich. Vielleicht bin ich durch die fassstarken Abfüllungen bereits zu versaut, jedoch hätte ich auch mit drei Prozent mehr an Alkohol gut leben können. 

Geschmack
Weicher Antritt, schönes Mundgefühl, der Alkohol ist leicht aber bringt trotzdem die Aromen gut zu den Geschmacksrezeptoren. Ein sehr angenehmer süßer Beginn, weiches Milchkaramell mit einem ordentlichen Schuss Vanilleextrakt. Von einer Frucht merke ich eigentlich recht wenig. Der Malt wechselt von der schönen süß, weichen Toffeecreme zügig in eine würzig, aromatische Richtung. Die Ingwerkekse aus dem Geruch sind auch im Geschmack wieder da. Die Schärfe zeigt sich wieder, aber auch hier ist es nicht too much. Schön ausgewogen. Die Eichenwürze und deren -aromen kombinieren sich gut mit dem leicht frischen Ingwer. 

Abgang
Die leichte Schärfe setzt sich nahtlos fort. Das Holz ist da, auch eine leichte bittere Note von etwas dunklerer Schokolade. Aber der sehr lange Abgang ist nicht vorhanden. Es gleitet so dahin und endet. Die Eichenwürze ist präsent, aber wirkt nicht so lange nach, wie gewünscht. Hier fehlt vielleicht etwas der Punch durch eine höhere Alkoholstärke.

Fazit
Lassen wir den Preis einmal außer Acht, habe ich hier einen sehr feinen Sherrywhisky mit einer schönen Harmonie der Aromen. Absolut Yin-Yang. Mir gefällt er im Geschmack sogar einen Deut besser, als in der Nase. Die cremige Süße, kombiniert mit der aromatischen Schärfe ist fein. 

Aber.

Wenn ich den Preis in mein Fazit doch mit einbeziehe, muss ich hier schon deutlich anmerken, dass besagter Preispunkt von aktuell rund € 350,- und mehr absolut überzogen ist. Da lob ich mir wieder unabhängige Abfüller, wie beispielsweise Signatory Vintage, die um € 100,- günstiger eine fassstarke volljährige Version auf den Markt bringen können - wenn auch nicht unter der Bezeichnung Macallan. 

Wer das Geld hat und unbedingt einen Macallan zuhause im Barregal stehen haben will, hat mit dieser Flasche nicht nur einen schönen Blickfang sondern auch einen wirklich feinen ausgewogenen Sherrymalt. Wer weniger auf Prestige und Marketing steht wird beispielsweise beim Glendronach Allardice günstiger und - Geschmackssache - geschmacklich nochmals um eine Stufe besser aussteigen. Ich persönlich würde mir um den Preis des Double Casks zwei Allardice besorgen.

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English Text-Version

Hardly any other distillery in the world divides the whisky fan community as much as Macallan does. You either love or hate all the marketing fuss surrounding the brand. For many, Macallan is the single malt distillery in Speyside, and the older bottlings before the 2000s in particular have contributed to this image of quality. However, it must also be said that the prices were still relatively humane. 

Unfortunately, this is no longer the case today. The prices for original Macallan bottlings have risen dramatically. Various NAS bottles with imaginative names are de facto always to be found in the three-digit price range. The standard ranges are also extremely expensive. 

This is one of the reasons why I only taste whiskies from this distillery very occasionally. A bottle of my own has not yet made it into my bar cabinet. The last Macallan I had in my glass was the Secret Speyside 17 (M) from Signatory Vintage, and therefore not an original bottling, but it tasted very, very good. The other official Macallan bottlings I've tasted so far have all been good whiskies, with the Classic Cut from 2019 being my favourite. However, when you look at the overall package - including the price of each bottle - the price-performance ratio just never matched up.

But. Everyone deserves a chance. Whisky distilleries - as we nerds know - always deserve several chances. And so I took the words of André Lautensack from the YouTube channel Whisky-Evening, from his video on his best malts of 2023, as an opportunity and once again poured myself a Macallan.

The oldest to date, the 18-year-old from the Double Cask series. This series has been around since mid-2020 and uses both American and European casks that have previously been enriched - seasoned - with sherry from Spain for vatting. The alcohol strength is 43%, no colouring was added, but it was chill-filtered.

Fotocredit: The Macallan

Appearance
Dark amber, blossom honey colour

Nose
It is a very fine, delicate nose. The olfactory composition is completely balanced and round. On the fruity side, we find sultanas, dried fruit, orange or even tangerine marmalade, as well as fresh flavours of lemon. In addition to a light caramel and toffee note, which provides a pleasant "creaminess" in the aroma, we also have associations of ginger biscuits, malty, cakey with a certain aromatic spiciness that does not drift to the peppery side. Fresh tobacco leaves and some leather with a hint of vanilla join in. This is framed by a very fine oak flavour, with a greater proportion of the European than the American sister. You don't notice the alcohol at all. It is a beautiful, very soft and harmonious nose throughout. Almost a little too soft for me. Perhaps I'm already too spoilt by the cask strength bottlings, but I could have lived with three percent more alcohol. 

Flavour
Soft start, nice mouthfeel, the alcohol is light but still brings the flavours well to the taste receptors. A very pleasant sweet start, soft milk caramel with a good dash of vanilla extract. I don't really notice much of a fruit flavour. The malt quickly switches from the lovely sweet, soft toffee cream to a spicy, aromatic flavour. The ginger biscuits from the smell are also back in the flavour. The spiciness is evident again, but here too it is not too much. Nicely balanced. The oak spice and its flavours combine well with the slightly fresh ginger. 

Finish
The slight spiciness continues seamlessly. The wood is there, as is a slightly bitter note of dark chocolate. But the very long finish is not there. It just glides along and ends. The oak spice is present, but does not last as long as desired. Perhaps the higher alcohol strength lacks a little punch here.

Conclusion
Leaving the price aside, I have a very fine sherry whisky with a beautiful harmony of flavours. Absolutely yin-yang. I even like the flavour a little better than the nose. The creamy sweetness combined with the aromatic spiciness is fine. 

But.

If I include the price in my conclusion, I have to clearly state that the current price point of around € 350,- and more is absolutely over the top. I praise independent bottlers, such as Signatory Vintage, who can bring a cask-strength, full-aged version onto the market for € 100,- less - even if not under the Macallan label. 

If you have the money and really want to have a Macallan on your bar shelf at home, this bottle is not only a beautiful eye-catcher but also a really fine, balanced sherry malt. For those who are less interested in prestige and marketing, the Glendronach Allardice, for example, is cheaper and - a matter of taste - tastes even better. Personally, I would buy two Allardice for the price of the double cask.

Ballechin 2005 16y 1st Fill Burgundy Hogshead

 

Whiskybase

English Text-Version

Am letzten Donnerstag vor Weihnachten nahm mir ein Kumpel meines Whisky Clubs in Wien eine spezielle Flasche mit. Es waren vielleicht noch ungefähr 10cl in der Flasche. Ein paar cl gingen an diesem feucht fröhlichen Abend noch in Gläser anderer Club Members, aber ich konnte mir ein paar Tropfen für mich zuhause sichern.

Bei der besagten Flasche handelt es sich um den 16-jährigen Ballechin 2005/20022, exklusiv für DeinWhisky.de abgefüllt. Es ist eine Vollreifung in einem erstbefüllten Burgunder Hogshead bzw. auf Nachfrage bekam man die Information, es sei ein Burgunder Barrique Fass gewesen. 264 Flaschen sind es geworden, mit einem Alkoholgehalt von 54,3%.

Die Flasche interessierte mich bereits bei ihrer Veröffentlichung sehr, jedoch war mir der Preis von rund € 150,- damals einfach zu hoch. Umso mehr freute es mich, als mir mein Whisky Kumpel Mike anbot, mir seine Anbruchflasche zu geben. So eine Chance lasse ich mir natürlich nicht entgehen. Jetzt muss der Tropfen aber auch abliefern!

Aussehen
Tiefdunkles Nussholz

Nase
Ein bereits sehr gesetzter Rauch, der nicht mehr aggressiv sondern weich und rund erscheint, schwebt sogleich aus dem Tastingglas. Es riecht nach karamellisierter BBQ-Sauce auf einem Rinderbraten, der über glimmenden Holzkohlenstücken langsam vor sich hin brutzelt. Ein paar Krümel kalter Asche von aromatischem Pfeifentabak liegen auf einem alten Ledersofa. Am Couchtisch, der mit Möbelpolitur eingelassen wurde, steht eine Schüssel mit gebratenen Speckpflaumen sowie eine Tafel Trauben-Nuss-Schokolade, wobei die Schokolade hier mehr Kakaoanteil als normale Milchschokolade besitzt. Auch eine Schale voll Heidelbeeren und reifen süßen Brombeeren befindet sich in der Nähe. Von der Alkoholstärke merkt man im Geruch fast nichts, höchstens eine angenehme frische Note, wenn man die Nase etwas tiefer ins Glas neigt. Etwas Wasserzugabe bewirkt, außer das sich der Whisky leicht eintrübt, an den grundsätzlichen Aromen nichts weiter. Also diese Nase ist genau meins und holt mich voll ab.

Geschmack
Fast wie ein süßer, klebriger Sirup gleitet der Ballechin in den Mundraum. Er klebt förmlich auf der Zunge und vorne am Zahnfleisch. Der Speichelfluss beginnt zu fließen. Der Rauch ist sofort zugegen, jedoch nicht überlagernd oder dominant. Im Gegenteil, er dient als holzig, würzige Grundlage für die anderen Aromen. Und diese sind eben zuerst eine merkliche Honigsüße, cremig und vollmundig, die danach von Pflaumenmus, getrockneten Feigen und etwas Zimt und Muskat Unterstützung findet. Weitere Geschmacksnuancen stammen von Pfeifentabak, Leder und altem Holz. Der Alkohol ist auch hier bestens integriert. Wasser macht den Malt vielleicht anfänglich um eine Spur süßer, jedoch nehmen die paar Tropfen ihm auch etwas von seiner grundsätzlichen Ausgewogenheit, zu der eben auch eine gewisse Würzigkeit gehört.

Abgang
Die getrockneten Tabakblätter mit der Assoziation nach Leder werden von dunkler Schokolade mit Rosinen, leichten Bitterstoffen, wie bei der Haut von Walnüssen, begleitet. Der Rauch wird gegen Ende hin aschig und kälter. Insgesamt doch ein langes Finish.

Fazit
Dieser 16jährige Ballechin zeigt mir wieder, warum ich ein Fan dieser kleinen Brennerei in den Highlands bin. Die Kombination des Spirits von Edradour - sowohl in rauchiger wie nichtrauchiger Version -  mit schweren Weinnoten, funktioniert für mich fast immer wunderbar. Diese tiefen, speckigen, erdigen Rauchnoten mit den vollen fruchtig, würzigen Aromen gefallen mir wunderbar. Die Nase ist toll, der Geschmack intensiv und lange. Leider gibt es keine Flaschen mehr. Umso mehr bin ich froh, dass ich die letzten Tropfen aus dieser Flasche bekommen konnte. Ein würdiger Beginn ins 2024er Jahr. 

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English Text-Version

Last Thursday before Christmas, a fellow from my whisky club in Vienna took me a special bottle. There were maybe about 10cl left in the bottle. A few cl still went into the glasses of other club members on this merry evening, but I was able to secure a few drops for myself at home.

The bottle in question is the 16-year-old Ballechin 2005/20022, bottled exclusively for DeinWhisky.de. It is a full maturation in a first-fill Burgundy hogshead or, on request, I was told that it was a Burgundy barrique cask. There were 264 bottles, with an alcohol strength of 54.3%.

I was already very interested in the bottle when it was released, but the price of around € 150,- was simply too high for me at the time. So I was all the more pleased when my whisky buddy Mike offered to give me his opened bottle. Of course, I wouldn't pass up a chance like that. But now the drop has to perform!

Fotocredit: DeinWhisky.de

Appearance
Deep dark nut wood

Nose
An already very settled smoke, which no longer appears aggressive but soft and round, immediately floats out of the tasting glass. It smells of caramelised BBQ sauce on a beef roast that is slowly sizzling over smouldering pieces of charcoal. A few crumbs of cold ashes from aromatic pipe tobacco lie on an old leather sofa. On the coffee table, which has been treated with furniture polish, there is a bowl of roasted bacon prunes and a bar of grape and nut chocolate, which has a higher cocoa content than normal milk chocolate. There is also a bowl of blueberries and ripe, sweet blackberries nearby. The strength of the alcohol is hardly noticeable in the flavour, at most a pleasant fresh note if you tilt your nose a little deeper into the glass. Adding a little water has no effect on the basic flavours, apart from clouding the whisky slightly. So this nose is right up my street and really picks me up.

Flavour
The Ballechin glides into the mouth almost like a sweet, sticky syrup. It literally sticks to my tongue and the front of my gums. The saliva begins to flow. The smoke is immediately present, but not overpowering or dominant. On the contrary, it serves as a woody, spicy foundation for the other flavours. And these are initially a noticeable honey sweetness, creamy and full-bodied, which is then supported by plum jam, dried figs and a little cinnamon and nutmeg. Further flavour nuances come from pipe tobacco, leather and old wood. The alcohol is also well integrated here. Water may initially make the malt a little sweeter, but the few drops also take away some of its fundamental balance, which also includes a certain spiciness.

Finish
The dried tobacco leaves with the association of leather are accompanied by dark chocolate with sultanas, slight bitterness, like the skin of walnuts. The smoke becomes ashy and colder towards the end. Overall, a long finish.

Conclusion
This 16-year-old Ballechin shows me again why I am a fan of this small distillery in the Highlands. The combination of Edradour's spirit - both smoky and non-smoky versions - with heavy wine notes almost always works wonderfully for me. I love these deep, bacony, earthy smoky notes with the full fruity, spicy flavours. The nose is great, the flavour intense and long. Unfortunately, there are no more bottles left. I'm all the more pleased that I was able to get the last drops from this bottle. A worthy start to the 2024 vintage. 

Knob Creek Rye

 

Whiskybase

English Text-Version

In diesem Jahr hat sich Bourbon und hier speziell American Rye als mein zweites Standbein bei Whisk(e)s herauskristallisiert. Die Kombination aus den typischen Bourbonnoten mit Vanille, Karamell, leichten Fruchtbestandteilen - oft in Form von eingelegten Amarenakirschen - der intensiven Eichenholzaromatik zusammen mit der frisch würzigen Rye-Charakteristik mit Roggenbrot/teig und dem Pfefferminz/Eukalyptus Touch gefallen mir immer mehr.

Von Knob Creek, einer Marke von Jim Beam, habe ich im Februar diesen Jahres den 9jährigen Bourbon verkostet. Dieser ist Teil der bekannten Jim Beam Small Batch Collection, in der neben dem Knob Creek 9y auch Booker's, Basil Hayden und Baker's inkludiert sind. Und der 9y Bourbon gefiel mir sehr gut - vor allem, wenn man den Preis als Kriterium miteinbezieht.

Neben dem besagten 9jährigen Bourbon hat Knob Creek auch einen Rye im Standard-Sortiment. Ich habe mir ein Sample von diesem Small Batch Rye mit 50% (100 Proof) im Zuge meiner heurigen aufkeimenden Rye-Neugierde besorgt. In Österreich sowie in Deutschland kann man bis dato - also aktuell 2023 - nur diese Rye-Version von Knob Creek bekommen.

Es gibt jedoch von Knob Creek seit März diesen Jahres - zumindest bis jetzt nur in den USA - einen Rye mit Age Statement. Sieben Jahre steht auf dem ebenfalls grünen Label auf der Flasche, offensichtlich zum sehr ähnlichen Preispunkt. Es kann also sein, dass im Laufe des nächsten Jahres vielleicht auch bei uns in Österreich und Deutschland die aktuelle NAS-Version durch diese neue 7jährige Abfüllung ersetzt wird.

Ähnlich ist es auch beim 9y Bourbon gewesen, der aufgrund von zwischenzeitlichem altersgerechten Fassmangel 2016 vom Age Statement kurzer Hand auf eine Small Batch NAS-Version getauscht wurde, nur um 2020 wieder die Altersangabe am Label zu haben.

Eventuell hat Jim Beam nun auch für ihren Einsteiger Rye genügend Fässer gebunkert damit man nun ein Alter aufs Label drucken kann. Viele Informationen zu dieser Neue Version gibt es im Netz noch nicht zu finden.

Wie alt die verwendeten Fässer bei der Small Batch Variante, die ich verkostete habe, waren ist nicht bekannt, ebenso wenig wie die genaue Zusammensetzung der Mash Bill ist - hier schweigt sich Jim Beam strickt aus. Es wird jedoch vermutet, dass der verwendete Roggenanteil nicht viel höher als der gesetzlich vorgeschriebene Prozentsatz von 51% sein wird. 

Aussehen
Bernstein

Nase
Yes. Rye. Gleich von Beginn weg riecht man eine schöne deutlich würzige Roggenbrotnote, frisches dunkles Roggenbrot, sehr ausgeprägt. Die für mich bei Ryes, vor allem bei Mashbills mit höherem Roggenanteil, typische Pfefferminznote fällt hier jedoch nicht so prägnant aus. Insgesamt eine angenehm, fast schon sanfte Rye-Nase. Hinter der anfänglichen Roggenwürze wird es süß und fruchtig. Leicht künstlich anklingendes Kirscharoma, wie von Haribo Happy Cherries, kombiniert mit Vanille und Karamell. Der Alkohol pickst immer wieder ganz leicht in der Nase und sorgt unterschwellig für eine frische Note. Mit der Zeit kommen ein paar geröstete Nüsse und eine ordentliche Eichenholznote zum Vorschein. Insgesamt eine schöne ausgeglichene Mischung. 

Wasserbeigabe ist nicht notwendig. Im Gegenteil. Sogar nur wenige Tropfen reichen um die Roggenwürzigkeit und die Mentholnote zu intensivieren und die Balance ins Schwanken zu bringen.

Geschmack
Die 50% Alkohol sorgen für einen anständigen Antritt im Mund. Gutes weiches Mundgefühl. Eine leckere After Eight Note mit viel Pfefferminz/Menthol, gefolgt von dunklem grobkörnigem Roggenbrot mit schöner Würze. Danach findet sich Vanille mit einer spürbaren aber nicht allzu ausgeprägten Süße. Und dann kommt frisch geschnittene Dille und etwas Gurkenwasser. Interessante Kombi, aber nicht unlecker!
Dann wird es kurz fruchtig mit etwas Kirsche. Die Eichenfässer schieben sich, auch dank des Alkoholgehalts, ordentlich in den Vordergrund. Der Alkohol ist wirklich gut integriert und in keiner Weise störend.

Auch beim Geschmack ist kein Wasser nötig oder sinnvoll. Wie im Geruch ist es eher kontraproduktiv. 

Abgang
Das Ende beginnt mit einem sehr feinem Kirschzuckerl mit Unterstützung durch Vanille. Ebenfalls weiterhin präsent ist Pfefferminzfrische mit einer nicht allzu deutlichen Eichenwürze und -bitterkeit. Leicht adstringierend im Finish mit einem mittellangen Abgang. 

Fazit
Trotz der nur knapp über 50% Roggenanteil in der Mash Bill ist die Roggenwürze ordentlich ausgeprägt. Die Nase ist sehr fein aber gar nicht mal das Beste an diesem Rye. Dies ist für mich eindeutig der Geschmack und Abgang. Da kann der Knob Creek seine Stärken voll ausspielen. Er gefällt wirklich recht gut, kommt aber nicht ganz an meinen aktuellen Favoriten, den Jack Daniels Single Barrel Rye mit 45%, heran. Für den aktuell ausgerufenen Preis um rund € 37,- bis € 45,- ist er aber eindeutig eine Empfehlung wert.

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English Text-Version

This year, bourbon and American rye in particular has crystallised as my second mainstay when it comes to whisk(e)s. The combination of the typical bourbon notes with vanilla, caramel, light fruit components - often in the form of pickled Amarena cherries - the intense oak flavour together with the fresh, spicy rye characteristics with rye bread/dough and the peppermint/eucalyptus touch is becoming more and more attractive to me.

I tasted the 9-year-old bourbon from Knob Creek, a Jim Beam brand, in February this year. This is part of the well-known Jim Beam Small Batch Collection, which also includes Booker's, Basil Hayden and Baker's. And I really liked the 9y bourbon - especially if you consider the price as a criteria.

Knob Creek also has a rye in its standard range. I got myself a sample of this small batch rye at 50% (100 proof) as part of my growing curiosity for rye this year. In Austria and Germany - currently 2023 - you can only get this Rye version from Knob Creek.

However, since March this year, Knob Creek has been offering a Rye with an age statement - at least so far only in the USA. The green label on the bottle also says seven years, obviously at a very similar price point. It is therefore possible that the current NAS version will be replaced by this new 7-year-old bottling in Austria and Germany in the course of next year.

It was a similar story with the 9y Bourbon, which was swapped from the age statement to a small batch NAS version in 2016 due to a lack of barrels in the meantime, only to have the age statement on the label again in 2020.

Perhaps Jim Beam now also has enough barrels in stock for its entry-level Rye so that an age can now be printed on the label. There is not yet much information about this new version on the internet.

How old the barrels used for the small batch version that I tasted were is not known, nor is the exact composition of the mash bill - Jim Beam is strictly silent on this. However, it is assumed that the proportion of rye used will not be much higher than the legally prescribed percentage of 51%. 

Fotocredit: Knob Creek/Jim Beam

Appearance
Amber colour

Nose
Yes. Rye. Right from the start you can smell a nice, clearly spicy rye bread note, fresh dark rye bread, very prominent. However, the peppermint note that is typical for me in ryes, especially in mashbills with a higher rye content, is not so distinctive here. Overall, a pleasant, almost gentle rye nose. After the initial rye flavour, it becomes sweet and fruity. A slightly artificial cherry flavour, like Haribo Happy Cherries, combined with vanilla and caramel. The alcohol picks at the nose ever so slightly and provides a subliminal fresh note. Over time, a few roasted nuts and a decent oaky note come to the foreground. Overall, a beautifully balanced combination. 

The addition of water is not necessary. On the contrary. Even just a few drops are enough to intensify the rye spiciness and the menthol note and to upset the balance.

Flavour
The 50% alcohol provides a decent start in the mouth. Good soft mouthfeel. A delicious After Eight note with lots of peppermint/menthol, followed by dark coarse-grained rye bread with a nice spiciness. This is followed by vanilla with a noticeable but not overly intense sweetness. And then comes freshly cut dill and some cucumber water. An interesting combination, but not untasty!

Then it briefly becomes fruity with a hint of cherry. The oak barrels really come to the fore, also thanks to the alcohol strength. The alcohol is really well integrated and in no way distracting.

No water is necessary or useful in the flavour either. As with the smell, it is rather counterproductive. 

Finish
The finish begins with a very fine cherry candy flavour supported by vanilla. Peppermint freshness is also still present with a not too obvious oak spiciness and bitterness. Slightly astringent on the final with a medium-long finish. 

Conclusion
Despite the rye percentage of just over 50% in the Mash Bill, the rye flavour is quite marked. The nose is very fine but not even the best thing about this rye. For me, this is clearly the flavour and finish. This is where Knob Creek really comes into its own. I really like it, but it doesn't quite come close to my current favourite, the Jack Daniels Single Barrel Rye at 45%. However, for the current price of around € 37,- to € 45,- it is definitely worth a recommendation.

Glentauchers 24y (ADoS)

 

Whiskybase

English Text-Version

Leise rieselt leider nicht der Schnee aber ein Weihnachtsbaum steht bereits auf der Terrasse. Zwar noch verpackt aber bereit um am 24. geschmückt zu werden. Die Geschenke sind bereits in buntem Papier gehüllt. Ich freue mich auf Weihnachten. 

Und zur Weihnachtszeit gehört auch ein schöner Weihnachtsmalt. Dieses Jahr ist es ein 24jähriger Glentauchers aus der A Dream of Scotland Serie vom Brühler Whiskyhaus. Gereift in einem Refill Oloroso Sherry Butt und angenehme 51,6% sprachen mich zusammen mit seinem Alter an. 

Ich hatte bis dato noch keinen Malts aus dieser Brennerei im Glas gehabt. Die 1897 gegründete Speyside Brennerei gehört derzeit zum Pernod Ricard Konzern und produziert überwiegend für Blends wie Black % White, Teachters und natürlich Ballantines. Erst seit 2017 gibt es mit einem 15 Jahre alten und seit 2021 einen 23jährigen als Teil der Ballantine's Single Malt Serie überhaupt Originalabfüllungen. Bis dahin kamen Glentauchers nur bei unabhängigen Abfüllern als Single Malts in die Flasche.  

Aussehen
Sattes dunkles Gold

Nase
Direkt nach dem Einschenken und während den ersten Minuten im Glas zeigt sich der Malt von seiner schüchternen Seite. Flüchtig und zart sind die Aromen, vorwiegend leichte Sherrynoten und helles Obst. Zeit und Sauerstoff erwecken nach und nach weitere Düftnoten. Ein Hauch Vanille, direkt aus der Schote, noch nicht allzu reife Marillen und Mirabellen. Eine trockene, leicht muffige Holznote schwingt im Hintergrund als Basis immer mit. Wie viel Geschmack konnten die Refill-Fässer noch hergeben?

Der Whisky benötigt wirklich Zeit im Glas. Die Aromen werden mit weiterer Standzeit kräftiger. Zusätzlich zu den bereits beschriebenen Noten gesellen sich nun auch Leder und Reste von Pfeifentabak. Bei intensiverem Hineinriechen ins Glas sind Puderzucker, getrocknete Erdbeeren, Kirschen und Dörrpflaumen wahrzunehmen. Der Holzeinfluss wird stärker - Milchschokolade mit einer Handvoll gerösteter Haselnüssen, zusammen mit Karamell. 

Geschmack
Wow! Sehr cremig mit einem vollen Mundgefühl. Überraschend süß und fruchtig und sehr intensive Aromen. Ganz anders als beim Geruch. Die Dörrpflaumen aus der Nase wandeln sich in saftige Zwetschken. Hinzu kommen Rosinen, halbgetrocknete Datteln und Feigen. Die deutliche Süße kommt von weichem Toffee und Karamell. Nach dem anfänglichen Obstkorb wird es würziger. Das Holz zeigt sich mit aromatischen weißem Pfeffer mit einer dezenten Schärfe, ebenso dunkle Schokolade mit gerösteten Nüssen, sowie Tabak und Leder. Der Alkohol ist gut integriert, Wasserverdünnung ist hier nicht von Nöten. 

Abgang
Das Finish ist vor allem holzgeprägt. Leicht muffig, etwas Holzstaub, auch altes Leder. Die getrockneten Tabakblätter bleiben noch etwas länger präsent. insgesamt eher ein mittellanger Abgang. 

Fazit
Eine gewisse Unaufdringlichkeit bei den Aromen, eine ältere Gelassenheit finde ich ja grundsätzlich gut, jedoch war es mir hier etwas zu viel Understatement. Er benötigt wirklich lange bis er in die Gänge kommt. Nach einer längeren Ruhezeit von mindestens 45 Minuten werden die Aromen intensiver und da gefiel er mir dann auch deutlich besser. Der Einfluss des Sherryfasses ist durchaus zu bemerken und angenehm, es braucht halt seine Zeit.

Ganz im Gegensatz dazu der Geschmack. Hier war er von Beginn an kräftig und intensiv. Und wirklich lecker! Woher kommt diese deutliche Süße? Schöne Sherryfrüchte. Die 24 Jahre im Fass sorgen für eine Holzfracht, die andrückt aber immer aromatisch bleibt.

Bin zwiegespalten. Die schüchterne Nase gefiel mir - hier vor allem anfänglich - nur mittelprächtig, beim Geschmack hingegen traf er bei mir ins Volle.

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English Text-Version

Unfortunately, the snow isn't falling quietly, but there is already a Christmas tree on the terrace. Still wrapped but ready to be decorated on 24 December. The presents are already packed in colourful paper. I'm looking forward to Xmas. 

And the Christmas season also includes a beautiful Christmas malt. This year it's a 24-year-old Glentauchers from the A Dream of Scotland series from Brühler Whiskyhaus. Matured in a refill Oloroso sherry butt and a nice 51.6%, it appealed to me along with its age. 

I had never had a malt from this distillery in my glass before. Founded in 1897, the Speyside distillery is currently part of the Pernod Ricard Group and mainly produces for blends such as Black & White, Teachters and, of course, Ballantines. Original bottlings have only been available since 2017 with a 15-year-old and, since 2021, a 23-year-old as part of the Ballantine's Single Malt series. Until then, Glentauchers were only bottled as single malts by independent bottlers. 
 

Fotocredit: whiskybase.com

Appearance
Rich dark gold colour

Nose
Immediately after pouring and during the first few minutes in the glass, the malt shows its shy side. The flavours are volatile and subtle, predominantly light sherry notes and light fruit. Time and oxygen gradually awaken further flavours. A hint of vanilla, straight from the pod, not yet too ripe apricots and mirabelle plums. A dry, slightly musty woody note always hovers in the background as a fundamental note. How much flavour could the refill casks still give?

The whisky really needs time in the glass. The flavours become stronger with more time. In addition to the notes already described, leather and remnants of pipe tobacco are now also present. Smelling more intensely into the glass, icing sugar, dried strawberries, cherries and prunes can be detected. The woody influence becomes stronger - milk chocolate with a handful of roasted hazelnuts, together with caramel. 

Flavour
Wow! Very creamy with a full mouthfeel. Surprisingly sweet and fruity and very intense flavours. Quite different from the smell. The prunes from the nose turn into juicy plums. There are also sultanas, semi-dried dates and figs. The distinct sweetness comes from soft toffee and caramel. After the initial fruit basket, the flavour becomes spicier. The wood reveals itself with aromatic white pepper with a subtle spiciness, as well as dark chocolate with roasted nuts, tobacco and leather. The alcohol is well integrated, water dilution is not necessary here. 

Finish
The finish is mainly characterised by wood. Slightly musty, some wood dust, also old leather. The dried tobacco leaves remain present a little longer. Overall, a rather medium-long finish. 

Conclusion
I generally like a certain unobtrusiveness in the flavours, an older calmness, but it was a little too much understatement for me here. It really needs a long time to get going. After a longer resting time of at least 45 minutes, the flavours become more intense and then I liked it much better. The influence of the sherry cask is definitely noticeable and pleasant, it just takes time.

The flavour is quite the opposite. It was strong and intense right from the start. And really delicious! Where does this distinct sweetness come from? Beautiful sherry fruits. The 24 years in the cask give it a woody flavour, which is noticeable but always remains aromatic.

I'm ambivalent. I was only moderately impressed by the shy nose - especially at first - but the flavour hit the spot for me.

Bunnahabhain 10y 2012/2023 SV selected for Fassstark.de

 

Whiskybase

English Text-Version

Rechtzeitig vor dem Jahresende fand ich endlich Zeit und Muße die diesjährige Forenabfüllung meines Stammforums, fassstark.de, zu verkosten. Es wird von Jahr zu Jahr immer schwieriger eine eigene Abfüllung zu organisieren. Auch für das Forenteam, die in der Branche gut vernetzt ist. Dieses Jahr sprang Andre Haberecht, Gründungsmitglied von Fassstark.de, nach einer Zwischenstation bei Kirsch.de nun beruflich in Schottland bei Edradour und Signatory Vintage beheimatet, ein und konnte dem Forenteam ein Fass bei Signatory Vintage  besorgen.

Kommen wir zur eigentlichen Abfüllung. Es ist diesmal ein 10jähriger Bunnahabhain der seine Reifezeit in einem 1st Fill Oloroso Sherry Butt verbrachte. Wäre er drei Wochen länger im Fass geblieben, hätte er sein elfte Jahr erreicht. Keine Färbung oder Kühlfiltration und mit Fassstärke - so soll es auch sein für ein Forum mit diesem Namen - abgefüllt. Und die ist diesmal wirklich mächtig und lässt auch Whiskynerds, wie unsereins, ehrfürchtig erschauern. Beachtliche 65% sind es nach beinahe elf Jahren immer noch. 

Ich bin sehr gespannt, vor allem weil es zu diesem Malt teilweise kontroverse Meinungen gibt.

Aussehen
Dunkles Mahagoni bzw. dunkles Nussholz. Auch nach dem Verdünnen ändert sich die Farbe kaum. 

Nase
Unverdünnt ohne Wasserbeigabe zeigt sich die Nase, kurz nach dem Einschenken, von ihrer schüchternen, verschlossenen Art. Der hohe Alkoholgehalt hält die Aromen davon ab, sich zu entfalten. Positiv ist, dass die Alkoholstärke das Riechen nicht beeinflusst - kein übermäßiges Prickeln oder Stechen ist zu bemerken. Hinter dem Alkohol kommen nach ein paar Minuten Standzeit, wenn der erste Alkohlschwall sich verflüchtigt hat, langsam Pflaumenmus, Rosinen, dunkle getrocknete Datteln und Feigen, eine ordentliche Portion Vanille mit Karamell und ganz dezent eine Prise Haribo Gummibärchen mit Himbeergeschmack zum Vorschein. Umrahmt sind diese Aromen mit einer vollen Breitseite an Eichenholznoten mit einem leicht muffigen Touch. Aber es kommt mir immer noch so vor, als würde er mit Handbremse agieren. 

Dieser rauhe Bursche verträgt Wasser. Und ja, hier kann man seinen Sweet Spot an Wassermenge gut ausloten. 

Bei meinem ersten Versuch bin ich wahrscheinlich knapp unter 60%. Hier nimmt das Prickeln durch den Alkohol überraschend zu. Dafür öffnen sich die Aromen mehr. Er wirkt nun älter, gesetzter. Weiterhin die dunklen roten Früchte, einige davon auch getrocknet. Rosinen sind nun deutlicher, es kommt der Pfeifentabak aus dem Geschmack mehr zum Tragen. Leder und die Mäbelpolitur mit dem speziellen Muff ist ebenfalls präsent. Nase gefällt mir deutlich besser.

Mit weiterer Wasserverdünnung - so rund um 50% bis 52% - stehen nun die fruchtigen Sherryaromen mit roten Beeren, allen voran Heidelbeeren und Himbeeren, mit Unterstützung von Erdbeeren im Vordergrund. Pflaumen und Rosinen sind weiterhin zugegen. Der aromatische Pfeifentabak ist nun sehr deutlich. Er liegt in einem Lederbeutel auf einer alten Eichenkommode, die gerade mit Möbelpolitur eingelassen wurde. 

Geschmack
Ich habe Respekt vor den 65% beim Probieren. Zuerst ein Anflug einer leichten Süße sowie einer herben, würzigen Note. Dann schiebt sich der Alkohol sehr heftig mit einem Brennen und Stechen in den Mittelpunkt. Er verklingt aber recht rasch wieder. Dahinter verbergen sich noch Datteln, Feigen, etwas Leder und ein Hauch von Tabak. Dunkle Schokolade und stark angeröstete Haselnüsse finden sich noch.

Auf die knapp unter 60% verdünnt, verbessert sich auch der Geschmack deutlich. Der Alkohol tritt in die zweite Reihe. Es wird süßer, der Powidl, das Pflaumenmus, ist jetzt da. Ebenfalls intensiver sind der Pfeifentabak, die dunkle Schokolade mit weit weniger dunkel gerösteten Haselnüssen als zuvor. Viel homogener und wie in der Nase, wirkt es gesetzter und älter. 

Mit noch mehr Wasser wird er zu einem Schleckermäulchen. Alkohol ist kein Problem mehr. Dafür hat man nun viel Süße, die Früchte aus der Nase sind auch im Geschmack. Weiterhin Tabak, Schokolade und Eichenwürze. Schön ausbalanciert.

Abgang
Ohne Wasserverdünnung etwas Vanille, hoher Kakaoanteil in der dunklen Schokolade und wieder viel Eichenwürze mit etwas Pfeifentabak bei nicht allzu langem Finish. Mit Wasser wird der Abgang wesentlich länger, vor allem mit den Pfeifentabak- und alten Lederaromen.

Fazit
Wer hier nicht mit Wasser spielt, tut sich nichts gutes. Ohne Wasser ist dieser Bunnahabhain mir zu streng und verschlossen wie eine keusche Tiefseemuschel. Mit ordentlich Wasserbeigabe wird er richtig lecker und entpuppt sich als ein schöner Sherrymalt, der über seine knapp elf Lenze locker hinwegzutäuschen vermag. Vom eigentlichen Brennereicharakter bekommt man jedoch nicht allzuviel mehr mit. 

Wenn man aber mit der anfänglichen rauen Schale und dem dringend empfohlene Verdünnen mit Wasser umgehen kann, wird man mit einem schönen leckeren Sherrymalt für die kühlere Winterzeit belohnt. Ein würdiger Vertreter einer Abfüllung für ein Nerdforum wie es das Fassstark Forum nunmal ist. 

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English Text-Version

Finally, just before the end of the year, I found the time and leisure to taste this year's forum bottling from my favourite forum, fassstark.de. Every year it becomes more and more difficult to organise our own bottling. Even for the forum team, which is well connected in the industry. This year, Andre Haberecht, founding member of Fassstark.de and now based in Scotland at Edradour and Signatory Vintage after a stint at Kirsch.de, stepped in and was able to get the forum team a cask from Signatory Vintage.

Let's move on to the actual bottling. This time it's a 10-year-old Bunnahabhain that spent its maturation period in a 1st fill Oloroso sherry butt. If it had remained in the cask for three weeks longer, it would have reached its eleventh year. No colouring or chill-filtration and bottled at cask strength - as it should be for a forum with this name. And this time it is really powerful and makes even whisky nerds like us shiver in awe. An impressive 65% is still there after almost eleven years. 

I'm very excited, especially as there are some controversial opinions about this malt.

Appearance
Dark mahogany or dark walnut colour. Even after dilution, the colour hardly changes. 

Nose
When undiluted, the nose reveals its shy, closed nature shortly after pouring. The high alcohol content prevents the flavours from developing. On the positive side, the strength of the alcohol does not affect the aroma - no excessive tingling or stinging is noticeable. Behind the alcohol, after a few minutes, when the first wave of alcohol has evaporated, plum jam, sultanas, dark dried dates and figs, a good portion of vanilla with caramel and a very subtle pinch of Haribo gummy bears with raspberry flavour slowly emerge. These flavours are framed by a full broadside of oak notes with a slightly musty touch. But it still seems to me as if it is acting with the handbrake on. 

This rough fellow can handle with water. And yes, you can test your sweet spot for the amount of water here. 

On my first attempt, I'm probably just under 60%. Here, the alcohol surprisingly increases the tingling sensation. In return, the flavours open up more. It now seems older, more settled. The dark red fruit flavours continue, some of which are also dried. Sultanas are now clearer, the pipe tobacco from the flavour is more prominent. Leather and the muzzle polish with the special muff are also present. I like the nose much better.

With further water dilution - around 50% to 52% - the fruity sherry flavours with red berries, above all blueberries and raspberries, supported by strawberries, now come to the fore. Plums and sultanas are still present. The aromatic pipe tobacco is now very clear. It lies in a leather bag on an old oak chest of drawers that has just been treated with furniture polish. 

Flavour
I have respect for the 65% when tasting it. First a hint of a slight sweetness and a tart, spicy note. Then the alcohol takes centre stage with a burning and stinging effect. However, it fades away again quite quickly. This is followed by dates, figs, some leather and a hint of tobacco. Dark chocolate and heavily roasted hazelnuts can still be found.

Diluted to just under 60%, the flavour also improves significantly. The alcohol takes a back seat. It becomes sweeter, the powidl, the plum jam, is now there. The pipe tobacco is also more intense, the dark chocolate with far fewer dark roasted hazelnuts than before. Much more homogeneous and as in the nose, it seems more settled and older. 

With even more water, it becomes a sweet tooth. Alcohol is no longer a problem. Instead, there is now a lot of sweetness, and the fruit from the nose is also present in the flavour. Tobacco, chocolate and oak spice remain. Beautifully balanced.

Finish
Without water dilution, some vanilla, high cocoa content in the dark chocolate and again a lot of oak spice with some pipe tobacco with a not too long finish. With water, the finish is much longer, especially with the pipe tobacco and old leather flavours.

Conclusion
If you don't play with water here, you're not doing yourself any favours. Without water, this Bunnahabhain is too harsh and closed like a chaste deep-sea clam. With the right amount of water added, it becomes really tasty and turns out to be a beautiful sherry malt that can easily disguise its almost eleven years of age. However, you don't get too much more of the actual character of the distillery. 

But if you can deal with the initial rough shell and the strongly recommended dilution with water, you will be rewarded with a nice tasty sherry malt for the cooler winter time. A worthy representative of a bottling for a nerd forum like the Fassstark Forum.

Ben Nevis 2014/2023 8y - Spirits of the Forest (whic)

 

Whiskybase

English Text-Version

Von der schottischen Ben Nevis Brennerei in den Highlands gibt es seit einigen Jahren recht wenig im Originalsortiment. Neben dem in den letzten Jahren eher nur noch sporadisch erscheinenden 10y gab bzw. gibt es nur noch vereinzelt NAS-Abfüllungen wie den McDonald's Traditional und Coire Leis. Der japanische Mutterkonzern Nikka hat für seine Blends, allen voran Nikka from the Barrel, die Fasslager von Ben Nevis offensichtlich vehement leergeräumt. Es wird also, wenn überhaupt, noch dauern, bis es wieder regelmäßig einen Standard mit Age Statement geben wird.

Umso erfreulicher ist es, dass man bei unabhängigen Abfüllern, wie Signatory Vintage, Elixir Distillers, Duncan Taylor und anderen immer wieder fündig wird. Das Alter der veröffentlichten Flaschen liegt hier meist zwischen acht bis zehn Jahren. 

Genau in dieser Altersbandbreite liegt der Ben Nevis 2014/2023, die neunte Ausgabe der Spririts of the Forest Reihe von whic.de. Seine vollen acht Jahre durfte der Malt in einem Portweinfass verbringen. Die Alkoholstärke beträgt 47%, 811 Flaschen wurden ungefärbt und ohne Kühlfiltration abgefüllt.

Aussehen
Helles Bernstein

Nase
Gleich zu Anfang weht eine frische, mit etwas Pfefferminze angereicherte, Duftwolke aus dem Glas. Ein Anflug von fruchtig, würzigen Noten nach weißem Pfeffer, kombiniert mit reifen roten Äpfeln mit einem Spritzer süßem Pfirsichsaft aus der Dose, zeigt sich nach dem minzigen Beginn. Es folgen Créme Brûlée mit einer knackigen dünnen karamellisierten Zuckerglasur und viel Vanille sowie Milchschokolade mit gerösteten Haselnüssen. Die Nase wechselt ständig die Richtung, spannend. Denn danach wird es im Geruch herb und trocken, als würde man in eine Teedose mit Darjeeling Schwarztee hinein schnuppern.

Geschmack
Der Malt gleitet beim ersten Schluck sehr cremig, fast honigwachsgleich in den Mund. Eine schöne süße Karamellnote, gefolgt von der Créme Brûlée mit ihrer Vanille sowie Milchschokolade mit Haselnüssen sind anfänglich tonangebend. Auf der fruchtigen Seite, die sich im Mund langsam aufbaut, sind vor allem reife rote Äpfel, im Ofen gebacken, aber auch eine Spur von Aprikosenmarmelade zusammen mit einem cremigen Pflaumenmus. Untermalt wird das ganze von einer leicht scharfen Pfeffer/Ingwernote, die sich in Richtung Abgang verflüchtigt.

Abgang
Gegen Ende hin erscheint ein cremiger, malziger Rosinenkuchen auf dem Aromenspektrum. Die Vanille mit der Aprikosenmarmelade ist weiterhin präsent. Im Finish zeigt sich etwas das Eichenholz der Fässer mit einem gewissen Eindruck von Bitterschokolade, es wird leicht trockener im Mundraum, bleibt aber weiterhin harmonisch. Insgesamt eher ein kurzer bis mittellanger Abgang. 

Fazit
Die Reifung im Portfass hat gut funktioniert. Der Fasseinfluss, wie die Farbe bereits suggeriert, war nicht zu dominant, es bleibt genug Raum für den Brand von Ben Nevis. Vor allem in der Nase mit ihrer aromatischen Sprunghaftigkeit und der damit verbundenen Lebhaftigkeit zeigt sich das junge Alter. Im Geschmack ist er dafür deutlich homogener. Die Kombination aus süßem Karamell, mit der cremigen fruchtigen Konsistenz und den herben Aromen gefallen mir gut. Das Finish könnte eine Spur länger ausfallen, ist wahrscheinlich der Jugend geschuldet. Eine Portweinreifung die mal nicht rosinig mit viel dunklen Früchten und süß daher kommt. Für den aufgerufenen Preis durchaus ein schöner unkomplizierter Begleiter durch den Abend.

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English Text-Version

The original range from the Scottish Ben Nevis distillery in the Highlands has been rather limited for some years now. In addition to the 10y, which has only been released sporadically in recent years, there have only been a few NAS bottlings such as McDonald's Traditional and Coire Leis. The Japanese mother concern Nikka has obviously emptied the Ben Nevis cask stocks for its blends, above all Nikka from the Barrel. So it will be a while, if ever, before there is a regularly released standard with Age Statement again.

It is therefore all the more welcome that independent bottlers such as Signatory Vintage, Elixir Distillers, Duncan Taylor and others continue to find what you are looking for. The age of the bottles released here is usually between eight and ten years. 

The Ben Nevis 2014/2023, the 9th edition of whic.de's Spririts of the Forest series, falls exactly within this age range. The malt was allowed to spend its full eight years in a port cask. The alcohol strength is 47%, 811 bottles were bottled uncoloured and without chill filtration.

Fotocredit: whic.de

Appearance
Light amber colour

Nose
Right at the start, a fresh cloud of flavours, enriched with a little peppermint, wafts out of the glass. A hint of fruity, spicy notes of white pepper, combined with ripe red apples with a splash of sweet tinned peach juice, emerges after the minty start. This is followed by créme brûlée with a crunchy thin caramelised sugar glaze and lots of vanilla as well as milk chocolate with roasted hazelnuts. The nose constantly changes the direction, fascinating. After that, the flavour becomes tart and dry, as if you were sniffing into a tea tin of Darjeeling black tea.

Flavour
The malt glides very creamy, almost like honey wax, into the mouth on the first sip. A lovely sweet caramel note, followed by créme brûlée with its vanilla and milk chocolate with hazelnuts initially set the tone. On the fruity side, which slowly builds up in the mouth, there are mainly ripe red apples, baked in the oven, but also a hint of apricot jam together with a creamy plum jam. The whole is accompanied by a slightly spicy pepper/ginger note, which evaporates towards the finish.

Finish
Towards the end, a creamy, malty sultana cake appears on the flavour spectrum. The vanilla with the apricot jam is still present. In the finish, the oak wood from the barrels is somewhat evident with a certain impression of dark chocolate, it becomes slightly drier in the mouth, but remains harmonious. Overall, a rather short to medium-long finish. 

Conclusion
The maturation in the port cask worked well. The cask influence, as the colour already suggests, was not too dominant, leaving enough room for the Ben Nevis spirit. The young age is particularly evident in the nose with its aromatic volatility and the associated agility. The flavour is much more homogeneous. I like the combination of sweet caramel, the creamy fruity consistency and the tart flavours. The finish could be a little longer, but this is probably due to its youth. A port maturation that is not raisiny with lots of dark fruit and sweet flavours. For the price, this is a nice, uncomplicated companion throughout the evening.